Depuis plusieurs mois, l’Empereur Yamazaki Satsuke et Nokotomi, Maîtresse de la Maison de la Vipère, entretiennent une relation passionnée.
Afin que Nokotomi suive les préceptes de son clan, qui veulent que les membres ne soient jamais touchées par aucun homme, ils n’ont de contact qu’à travers un ample drap de soie rouge, dans l’une des chambres de l’Empereur ; ils sont épris et ces frôlements suffisent à leur bonheur.
Cependant, le Grand Chambellan Yamazaki Tsubata, père de l’Empereur, soupçonne l’affaire et commence à s’en mêler. A l’insu de ses propres disciples, c’est lui qui dirige la Maison du Cheval derrière son masque de cheval en fer, il est donc le Maître du clan auquel appartient l’Empereur et veille au respect de l’éthique.
L’Empereur a réussi à gérer discrètement sa relation avec Nokotomi, hélas un incident grave va du jour au lendemain tout remettre en question.
La Maîtresse de la Vipère a les lèvres empoisonnées, aussi elle a prévenu l’Empereur de ne jamais boire à la tasse de thé qu’elle utilise lorsqu’elle lui rend visite.
Cependant son épouse et ses concubines n’en sont pas averties, et Rimururu, la seconde concubine, sera retrouvée morte au petit matin dans sa chambre, la tasse brisée près d’elle. Après examen d’Izemiki le médecin, l’empoisonnement est décrété, et aussitôt on déclare qu’une tentative d’assassinat contre l’Empereur vient d’échouer.
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