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Quelques données géographiques. Le Japon est un pays couvert essentiellement de montagnes volcaniques (le plus célèbre étant le mont Fuji). On trouve les plaines sur le littoral et elle ne couvrent que 16% de la surface du pays. A l'exception de la plaine d'hokkaido (extrême Nord du pays) elles sont toutes de faible superficie. Parmi les plus grandes on trouve la plaine d'Osaka, qui abrite les métropoles de Kobe, Kyoto et Osaka ; la plaine de Kanto où se trouve Tokyo. Les eaux y prennent parfois une importance exceptionnelle, notamment dans celles qui s'ouvrent au niveau de la mer, que les Japonais dénomment suigo (pays de l'eau). Dans la plaine de Waju, près de Nagoya, les digues enserrant les cours d'eau ont délimité de véritables polders. À l'égard de l'eau, la situation
du Japon est paradoxale. La montagne est partout mais l'absence
de glaciers a façonné un réseau hydrographique
particulier. Les rivières et les fleuves japonais sont
courts, avec une pente très forte ; ils sont anormalement
larges en raison du volume d'eau important qu'ils doivent écouler
en un laps de temps très court. Le plus long est le Shinano
(369 km). Parmi les cours d'eau importants, il faut citer le
Tone (322 km), qui draine la plaine de Tokyo. Les autres grandes
rivières de Honshu sont le Kitakami, le Tenryu et le Mogami.
Parmi celles d'Hokkaido, citons le cours d'eau qui vient au second
rang des rivières japonaises, l'Ishikari, puis le Teshio
et le Tokachi. Le Yoshino est la plus longue rivière de
Shikoku. Les rivières participent à l'irrigation
des rizières dans une La grande variété et la luxuriance de la végétation au Japon s'expliquent par la chaleur, l'humidité des étés et le relief. La forêt couvre 68% de la superficie totale du Japon. C'est une forêt de montagne, ce qui explique son exceptionnel degré de conservation. Le Japon n'ayant pas connu les grandes glaciations du quaternaire, la végétation du Pléistocène a été épargnée ; elle est caractérisée par un grand nombre d'espèces végétales. Sept pour cent de cette forêt est considérée comme primaire. On recense au Japon plus de 17 000 espèces végétales. Les pruniers, blancs et rouges, de même que les cerisiers (sakura), ont une floraison précoce : avec le bambou et le pin, ils sont un des symboles traditionnels de la civilisation japonaise. On distingue plusieurs types de paysages. Dans le Nord et l'Est d'Hokkaido, les conifères forment la majorité du couvert végétal, associés au bouleau et au frêne. La forêt tempérée réunit feuillus et conifères (chênes, hêtres, érables, thuyas, pins rouges et noirs) au Nord de Honshu. Ensuite, la forêt de type pénétropical s'observe à l'ouest (conifères, chênes se trouvent mêlés aux bambous, magnolias et chênes verts). Les conifères issus du reboisement sont désormais majoritaires mais les espèces insulaires comme le sugi, ou cèdre du Japon, qui atteint parfois une hauteur de 46 m, constituent encore des massifs importants. À Kyushu, Shikoku, et dans le sud de Honshu, ce sont les arbres de la végétation subtropicale que l'on rencontre, tels le bambou, le camphrier et le banian ; on y cultive aussi l'arbre à thé et l'arbre à cire. Outre la forêt, il convient de citer un paysage typique du Japon, l'Osega hara, une prairie humide qui s'est sans doute développée sur d'anciennes forêts essartées et qui apparaît entre 300 et 1500 m d'altitude. Elle est le milieu d'élection des bambous nains (sasa) et des mizu basho, les bananiers d'eau. Le gouvernement japonais de l'après guerre. Depuis le 3 mai 1947, le Japon est régi par une Constitution élaborée sous la pression des autorités américaines d'occupation, et adoptée au titre d'amendement à la Constitution Meiji. Elle en diffère sur des points essentiels : alors que l'empereur possédait tous les droits de souveraineté, la nouvelle Constitution stipule que le "pouvoir souverain est détenu par le peuple". L'empereur Akihito, qui est monté sur le trône en 1989, est le cent vingt-cinquième de sa lignée. Selon les dispositions de la Constitution de 1947, l'empereur n'a plus que des fonctions honorifiques. Le pouvoir exécutif est confié à un cabinet ministériel de 18 ministres, ayant à sa tête un Premier ministre. Le Premier ministre, qui est élu par la Diète, est en général le chef du parti majoritaire à la Chambre. Il choisit les membres du cabinet au sein de la Diète et soumet son choix à l'approbation de cette dernière. Le Premier ministre et le cabinet sont tous deux responsables devant la Diète. Celle-ci se compose de deux Chambres :
la Chambre des représentants (Chambre basse) et la Chambre
des conseillers (Chambre haute). Les représentants (500)
sont élus pour quatre ans. Les membres de la Chambre des
conseillers (252 membres) sont élus pour six ans. Les
Chambres se renouvellent par moitié tous les trois ans.
La Chambre des représentants a la prééminence
sur la Chambre des conseillers ; les décisions prises
par la Chambre haute peuvent faire l'objet d'un veto de la part
de la Chambre basse, laquelle exerce aussi son contrôle
sur les lois portant sur les traités et les Les 47 préfectures du Japon sont chacune administrée par un gouverneur élu et une assemblée. Chaque municipalité possède une assemblée composée de représentants élus au suffrage universel. Les municipalités ont des pouvoirs assez importants ; elles contrôlent l'enseignement public et peuvent lever des impôts. La Constitution de 1947 a dévolu
le pouvoir judiciaire à une Cour suprême. En même
temps, elle précise qu'il ne peut y avoir de juridiction
d'exception. Le système judiciaire se compose de la Cour
suprême et de huit tribunaux supérieurs, d'un tribunal
de district par préfecture (sauf Hokkaido qui en a quatre).
La Cour suprême, composée d'un président
de tribunal nommé par l'empereur sur recommandation du
cabinet, et de 14 juges nommés par le cabinet. C'est un
tribunal de dernier |
