Le pays d'Afelgard est un plateau fertile et boisé enclavé entre les montagnes usées du vieux Massif du Crovar et le large estuaire du fleuve Aria. Il est délimité au nord et à l'ouest par la rivière Corylon, torrent tumultueux qui dévale les contreforts des Monts Ekdippa avant de s'assagir et de s'élargir dans la plaine d'Elrohilmen ("l'étendue où courent les chevaux" en elfique) et se termine après la Citadelle de Démos par les Grandes Cataractes, majestueuse cascade de plus de cinquante mètres de haut qui surplombe la cité de Lakkaral.
Entre Ansala, capitale de la Principauté et Démos, le Corylon longe une falaise abrupte, que l'on appelle la Marche des Géants, et qui marque la frontière avec la principauté de la Haute Marche.

La moitié sud du territoire est couverte par la belle forêt elfique d'Aldalindë (en elfique: "les arbres qui chantent"), que les humains appellent Highfolk. Là, les Elfes des Bois vivent en paix avec les humains.
Le pic le plus élevé des Monts Ekdippa, nommé Doigt du Ciel par les Humains et Menelsthirin ("le roi guetteur du ciel étoilé") par les Elfes, délimite la frontière officielle entre Afelgard et le territoire nain de Kunubashok. Dans les contreforts nord du massif, les humains d'Afelgard ont établi des exploitations minières, et ils commercent parfois avec les Nains.
La région la plus riche de la province est la plaine d'Ansala, où les humains ont établi des villages prospères vivant de cultures, de pêche dans les eaux vives du Corylon, d'exploitation de la forêt et d'artisanat.
L'élevage et le dressage des chevaux est l'activité la plus renommée du royaume. Beaucoup d'individus possèdent une monture, même s'ils sont peu fortunés par ailleurs, et en Afelgard, offrir un poulain pour célébrer la naissance d'un premier fils dans une famille est un usage très répandu.

Le bourg fortifié de Vardenais est situé sur la route marchande très fréquentée qui relie Ansala à Samarkande, passant sur l'unique pont de pierre bâti sur le cours du Corylon, le seul qui ait réussi au fil des ans à résister aux crues brutales de la rivière. Vardenais est la plus importante ville de la principauté après Ansala, et sa position de poste-frontière en fait un bastion militaire autant qu'un comptoir commercial très actif. C'est aussi un lieu de passage où on trouve beaucoup d'aventuriers en quête d'un engagement, et les caravanes marchandes ou les voyageurs nécessitant une escorte pour franchir les cols propices aux embuscades recrutent souvent dans la vaste auberge-relais de la Lance brisée.

Le climat d'Afelgard est doux, avec des précipitations abondantes sur l'ouest du pays. La proximité de la mer à l'est assure des températures peu contrastées, mais les orages sont fréquents et violents, surtout dans les zones montagneuses.

 La cité d'Ansala

Afelgard, fief des Chevaliers de l'Ordre du Phénix

Un peu d’histoire

Il est nécessaire pour comprendre les évènements historiques et politiques survenus dans cette région de se pencher sur la généalogie de la lignée royale.
En l’an 1316, le Prince régnant Thibald d’Afelgard épouse la Comtesse Elaine de Morwald. Il a 41 ans et une réputation justifiée de coureur de jupons. Elle a 20 ans et sort d’un couvent de Soeurs d’Aeoris. En 1317, Elaine accouche d’un fils, Corwin. Deux ans plus tard, alors qu’elle est de nouveau enceinte, le scandale éclate à la Cour. La mort du vieux Baron de Ferguise permet la révélation au grand jour de la liaison ancienne de sa trop jeune épouse (à présent veuve) Fiona et du Prince Thibald. Un fils nommé Quentin est né de ces amours clandestines en 1316, et le Prince décide de le reconnaître officiellement. Il installe sa maîtresse à la Cour, et la Princesse fait front avec dignité, donnant à son époux un second fils, Alban, puis une fille, Viviane.
En 1341, Corwin a 24 ans et Quentin 25. Fiona de Ferguise a gagné de l’influence à la Cour, qui admire sa beauté mûrissante et son intelligence. La Princesse Elaine s’est retirée de la vie publique et se consacre à ses enfants et à son époux, qu’elle n’a jamais cessé d’aimer. Le vieux Prince se meurt et ne peut empêcher les deux demi-frères de se disputer la succession. Une guerre civile éclate. Corwin demande de l’aide à Samarkande et obtient des troupes après que Quentin et ses partisans aient pris Ansala. Assisté de son frère Alban (devenu magicien) et de sa soeur Viviane (prêtresse de Sheratan), le Prince investit la capitale à la tête des Cavaliers de la Loi et retrouve son père mourant.
Pour faire cesser ce combat fratricide, Thibald décide de diviser le royaume. Le 25 septembre 1341, le Traité d’Ansala attribue le territoire sud d’Afelgard à Corwin, et sa moitié nord, rebaptisée Principauté de la Haute Marche à Quentin. Le Traité est ratifié par le Roi d’Aquila, et les Cavaliers de la Loi veillent à faire respecter les nouvelles frontières. Le Prince Thibald mourra quelques semaines plus tard.

L’Ordre de Chevalerie du Phénix

Il fut créé par le Prince Corwin pour récompenser et honorer ses compagnons d’armes les plus valeureux. Le nom de Phénix fut choisi pour rappeler la renaissance du royaume de ses ruines après la bataille d’Ansala. A l’origine, seul existait l’Ordre du Phénix à l’Epée, car Corwin n’avait pas voulu faire de distinction entre les nobles et les roturiers. Lorsque le rôle de la Chevalerie en Ansala se diversifia, l’Ordre de la Couronne fut créé, dont les membres le plus souvent nobles étaient plus proches de la politique et des hautes instances du royaume que des champs de bataille. Depuis cette époque, les Chevaliers d’Ansala symbolisent la loyauté et le courage au service de leur royaume et de la Loi, comme en témoigne leur devise " Coeur loyal et main fidèle, d’Ansala gloire éternelle ". L’Ordre est régi par un Code interne très structuré et rigide, qui en assure la cohésion. Les Chevaliers du Phénix sont dédiés à Sheratan et aussi pour l’Ordre de l’Epée à Radelsan. Ils assurent le maintien de l’ordre public du royaume d’Afelgard, sa défense militaire, l’entraînement des Cavaliers de la Loi (armée régulière des Royaumes d’Aquila), et diverses missions armées ou diplomatiques.

Le cadeau des Dieux

La légende dit que le jour où il reprit Ansala, le Prince Corwin célébra en compagnie de sa soeur Viviane et de ses compagnons d’armes une grande cérémonie pour remercier les Dieux de leur bienveillance et pour leur consacrer la cité reconquise. Sheratan, sensible à cette dévotion sincère décida de faire un présent à la cité et à la lignée royale, pour marquer son approbation.
La prêtresse Viviane vit apparaître dans son temple un être de lumière qui lui remit une couronne d’or sertie de diamants, en lui disant que le Prince d’Ansala devrait porter la couronne chaque année à cette date anniversaire, sous la lumière de l’aube et que les Dieux lui donneraient alors le pouvoir de relever d’entre les morts les braves parmi les braves, tombés pour la défense de la Loi. Tel était le cadeau de Sheratan, Roi des Dieux, au souverain légitime d’Ansala et à ses descendants.
La couronne magique ne peut être portée et utilisée que par un descendant de la lignée royale de Thibald. Toute autre personne qui s’y risquerait serait immédiatement changée en pierre. On peut par contre toucher l’objet sans risque.
La Cérémonie de la Renaissance a lieu chaque année à l’aube du jour anniversaire de la Grande Chevauchée d’Ansala. Le Prince couronné se tient sur la terrasse de son palais d’Ansala, avec la foule en prière à ses pieds. Devant lui sont couchés sur des dais blanc et or les preux tombés durant l’année écoulée pour la sauvegarde du royaume et/ou la cause de la Loi. Quand les premiers rayons du soleil atteignent la couronne, elle se met à briller intensément, nimbant le souverain d’une aura aveuglante. Il doit alors toucher un à un les morts allongés devant lui, et invoquer la toute-puissance de Sheratan.
Quand la lueur disparaît, 1D4 morts seront ressuscités par le pouvoir de l’artefact.
La couronne donne au Prince les pouvoirs suivants (cumulés): Résurrection, Régénération, Restauration, levée de toute malédiction, Guérison de toute maladie, poison ou débilité mentale. Elle peut même rajeunir de 1D10 ans la personne, ou annuler tout vieillissement non naturel. L’aura divine est assez intense pour rendre magiques de manière permanente les objets portés par les personnes affectées (+1, 10% de chance par niveau du héros ressuscité, 1 objet à choisir par le MJ selon le contexte).

La citadelle de Démos

Perchée sur un piton rocheux le long de la rivière Corylon, juste avant les Grandes Cataractes qui dévalent la falaise vers Lakkaral, cette forteresse massive que l'on distingue de fort loin est très ancienne. Elle fut bâtie bien avant le Cataclysme par les légendaires Chevaliers-dragons de l'Age du Chaos, comme en témoignent ses énormes gargouilles en forme de dragon. L'Ordre du Phénix a restauré le château abandonné, délabré et réputé hanté après l'avoir purgé des monstres qui s'y étaient installés, et la citadelle est devenue le bastion des Chevaliers. Un village s'est constitué à ses pieds, fournissant tout ce dont les Chevaliers ont besoin pour leur vie quotidienne. De vastes terrains sont consacrés à l'élevage des chevaux de guerre, et tous les soldats formés à Afelgard sont aussi d'excellents cavaliers, n'ayant d'égal que la cavalerie Cyrinique d'Arabani.
Une garnison de plusieurs centaines d'hommes vit et s'entraîne à Démos. Les nouvelles recrues sont formées ici, puis transférées au château-fortin d'Ansala, où on approfondit leur entraînement et leur éducation religieuse et militaire. Ceux qui veulent entrer dans la Chevalerie resteront à Ansala, alors que les simples soldats (les Cavaliers de la Loi) seront cantonnés à Démos ou envoyés dans d'autres villes. Les officiers de Démos sont des Chevaliers du Phénix, qui reviennent assurer l'encadrement des soldats quand leur propre formation est achevée.
La citadelle de Démos est aussi l'endroit où se tiennent les conseils de guerre de la Chevalerie, les tribunaux internes chargés de sanctionner les manquements au Code, et où se déroulent les cérémonies religieuses importantes internes à l'Ordre.
La citadelle occupe une position stratégique, aux frontières du royaume, et joue un rôle essentiel dans la défense du territoire d'Afelgard.

Devenir un Chevalier de l'Ordre du Phénix

La sélection est impitoyable.
Les filles sont acceptées en théorie, mais très rares dans la pratique. L'histoire de l'Ordre compte d'ailleurs plusieurs cas de jeunes filles s'étant fait passer pour des garçons afin de pouvoir entamer une telle carrière.
Le candidat commence comme écuyer auprès d'un seigneur extérieur à l'Ordre. Il n'est alors qu'un enfant, entre 12 et 14 ans. Il apprendra à reconnaître les blasons et les oriflammes, à entretenir le matériel et à soigner les chevaux. Il intégrera progressivement l'idéal de la Chevalerie, et ses contraintes.
Si sa motivation ne faiblit pas, son mentor pourra le présenter à un chevalier expérimenté qui le parrainera. Un Conseil se réunit alors, présidé par Lord Owen de Baxtrey, ainsi que par Lord Oswald si le candidat est de sang noble. Les sept Chevaliers décident d'après les témoignages qu'on leur présente et après une audition du candidat s'il est acceptable. Si sa candidature est retenue, l'aspirant Chevalier ira entamer sa formation militaire à Démos. Il sera sous l'autorité et la responsabilité de son parrain. La formation de base dure de deux à quatre ans. Elle inclut un entraînement au combat, l'apprentissage de l'équitation, l'étude du Code de la Chevalerie, ainsi que tous les éléments d'un service militaire standard.
A ce stade, le candidat peut devenir un Cavalier de la Loi, et s'engager dans l'armée régulière des Royaumes d'Aquila. Il peut aussi mettre fin à sa carrière militaire, mais doit dans ce cas quatre années de service obligatoire au royaume, que ce soit dans les milices des cités ou bien dans l'armée en cas de conflit.
Il peut enfin postuler pour devenir Chevalier. Lord Oswald et Lord Owen décideront de son acceptation dans l'Ordre d'après les témoignages de tous ses instructeurs et de son parrain. S'il est accepté, il ira à Ansala, pour suivre une formation approfondie. Il apprendra à lire et écrire, étudiera les religions de la Loi et fera de nombreux séjour au temple de Sheratan (et à celui de Radelsan s'il choisit l'Ordre du Phénix à l'Epée), sera instruit de l'histoire de son pays (la version officielle du clergé de Sheratan) et de l'étiquette en vigueur chez les grands de ce monde, étudiera la stratégie militaire avec les prêtres-guerriers de Xanthos et apprendra à se battre à cheval, toutes choses indispensables à un Chevalier voulant tenir son rang.
Lorsque son entraînement sera complet, il sera adoubé, et officiellement reconnu comme un membre de l'Ordre du Phénix. Il recevra alors une armure spéciale et des armes consacrées, ainsi qu'un cheval de guerre, et percevra une solde lui permettant de maintenir un train de vie compatible avec son rang.
En général, seuls les nobles ont accès à l'Ordre de la Couronne, et ils doivent d'abord passer par l'Ordre de l'Epée.

En termes de jeu: Le candidat doit être d'alignement Loyal Bon ou Loyal Neutre.
Il doit avoir les caractéristiques minimales suivantes: F 12 / I 12 / S 13 / Cst 12 / Dxt 11 / Cha 13
L'Ordre inclut des guerriers purs, des prêtres-guerriers ou des paladins.
L'archétype pour un tel Chevalier est le profil du "paladin loyal neutre" présenté dans les Nouvelles Classes de la Rubrique AD&D.
Seuls sont acceptés les humains, les demi-elfes ou les elfes (rares et toujours de sang noble).

Lord Owen De Baxtrey Seigneur des Chevaliers de l'Ordre du Phénix à l'Epée, Owen est un soldat expérimenté, mais aussi un stratège de valeur. Attaché à la valeur humaine, il mène ses troupes avec rigueur et justice, et c'est un général très apprécié par ceux qui servent sous ses ordres. Il réside officiellement à Démos, et dirige la citadelle mère de l'Ordre du Phénix. Il est l'un des Conseillers du Prince Coryan, et à ce titre vient régulièrement à Ansala, où il préside aussi les adoubements des jeunes Chevaliers du Phénix à l'Epée. Il est aussi celui qui décide de l'admission des jeunes recrues qui lui sont présentées par ses officiers. F 14 / I 12 / S 15 / Cst 15 / Dxt 12 / Cha 17 Paladin de Radelsan niveau 12 AR et AC Loyal Bon Initié du Cinquième Cercle

Lord Oswald De Baxtrey Seigneur des Chevaliers de l'Ordre du Phénix à la Couronne, il est le bras droit du Prince Coryan. Noble habitué à mener son fief et ses hommes de manière autoritaire, c'est un homme plus intransigeant que son frère cadet Owen. Il seconde le Prince pour tout ce qui relève des questions militaires et de la sécurité du royaume. F 15 / I 14 / S 14 / Cst 15 / Dxt 13 / Cha 15 Guerrier niveau 10 AR et AC Loyal Neutre Initié du Cinquième Cercle

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