La Cité de Calan

plan du palais royal de Calan

Le palais du Kalhisie à Calan est le modèle sur lequel les elfes construisent leurs demeures, qu'ils soient simples forestiers ou riches nobles, et qu'ils vivent dans le royaume elfique ou ailleurs.
Le palais se compose de plusieurs hautes tours élancées, édifiées par magie. Elles trouvent leur origine dans les arbres millénaires de la forêt de l'Aermandril. Les sept Hauts Mages elfes qui avaient accompagné le Prince Fealinde Celebringol en exil en augmentèrent démesurément la croissance, puis pétrifièrent les géants majestueux une fois que les travaux d'aménagement intérieur eurent été réalisés. Les ouvertures sur l'extérieur sont garnies de somptueux vitraux, et des verrières laissent la lumière entrer par le sommet de la tour que forme le tronc évidé de l'arbre. Les tours sont d'un blanc de marbre aux reflets irisés, avec les veinures naturelles du bois rehaussées par des sculptures ou des incrustations de joyaux formant de magnifiques mosaïques. Elles se fondent dans la végétation environnante, et sont reliées entre elles par des passerelles de corde et des plate-formes de bois cachées dans les branches des arbres.

Quelques nobles s'offrirent les services des mages pour bâtir des tours inspirées de celles du palais de Calan.
Les tours blanches surplombent le cours tranquille de l'Auril, la rivière de Calan, qui serpente dans la forêt en cascades cristallines et en boucles paresseuses. Autour du palais, son cours a été aménagé en rocailles magnifiques et en bassins ornementés d'élégantes sculptures de cristal de roche et de malachite émergeant entre des massifs de lotus aux fleurs parfumées et aux feuilles assez larges pour permettre le passage à sec d'un elfe au pied léger.

La forêt de Calan se compose majoritairement d'arbres de grande taille ressemblant à des chênes, mais d'une taille environ triple de la normale. Un cinquième environ de la forêt a été magiquement modifié, donnant des arbres géants au tronc atteignant plusieurs dizaines de mètres de diamètre et cinquante mètres de hauteur. Une petite partie de ces géants a été pétrifiée par les pouvoirs aujourd'hui oubliés de la Haute Magie.
D'autres essences de feuillus se partagent environ un tiers de la surface de la vieille forêt de l'Aermandril.

La plupart des elfes de Calan et de Tramilarel vivent dans des demeures de bois, soit une série de plate-formes dans les arbres, avec une légère couverture de toile, soit des maisons de rondins au toit de chaume bâties au sol. Même les plus modestes y ajoutent un détail rappelant le palais de leur prince, que ce soit un vitrail à la fenêtre, une sculpture dans le tronc porteur ou sur un panneau de bois, une verrière dans le toit ou des incrustations de pierres colorées et d'émaux.
Dans la province de Galdor, au climat et à l'environnement plus hostile, les elfes ont adopté des coutumes humaines, et construisent une assise de pierre à leurs maisons de bois, dont les toits sont recouverts d'ardoises vernissées.

La Cité de Calan est bâtie autour du palais.
rez-de-chaussée du palais royal de Calan Dans les arbres géants les plus proches (pétrifiés ou non) sont creusées les demeures des nobles, assorties de terrasses en plate-formes, tandis que dans les arbres normaux un peu plus éloignés les demeures des gens plus ordinaires s'étendent sur des plate-formes installées à une dizaine de mètres du sol. Un second niveau de plate-formes situé à environ vingt mètres du sol abrite des boutiques raffinées et des lieux de promenade et de fête, ainsi que des habitations plus riches.
Le statut des habitants est inversement proportionnel à la distance de leurs demeures vis à vis du palais. Il est également bien vu d'habiter en hauteur.
Au niveau du sol se trouvent cependant de nombreuses activités importantes pour la vie de la cité et du royaume. Dans les larges racines des arbres se nichent des maisons mi-grottes végétales mi-constructions de bois inspirées des habitats halflings qui abritent les artisans et la plupart des commerces de la cité.
Seules les activités impliquant le feu et donc dangereuses pour la forêt, comme la forge ou la boulangerie, sont localisées dans des bâtiments isolés dans des clairières (mais malgré tout en bois, et souvent entourés de luxuriants jardins pour compenser leur éloignement des grands troncs tutélaires).

Les habitations situées dans les arbres sont le plus souvent en partie vivantes, la seule exception étant les tours pétrifiées, et encore, la vision magique révèle une énergie particulière dans cette écorce immortalisée par un pouvoir hors du commun. Si l'arbre a été creusé, les druides le traitent de manière à ce qu'il ne meure pas et continue à se développer hors de la zone habitée. Branches et feuillages sont façonnés pour supporter sans souffrir les plate-formes et former des abris élégants. Les sculptures et les incrustations sont réalisées avec le concours des druides pour les harmoniser avec l'énergie vitale du végétal.

Luthien, la Reine de Calan, illustration Jonathon Bowser Les elfes ont tous un grand respect pour la nature, et en particulier pour les arbres millénaires de leur forêt, qu'ils appellent Gwaïlindarstiri, ce qui signifie dans leur langue "les sentinelles qui chantent dans le vent". Le seul bois abattu pour usage courant est le bois des arbres malades (très rares) ou bien qu'il est utile de couper (arbre frappé par la foudre, ou bien éclaircissement d'une zone forestière trop dense). Le reste du bois de chauffage est issu de broussailles et d'élagage ou de forêts jeunes d'essences différentes plantées par les elfes en périphérie de leur vieille forêt pour cet usage exclusif.
Le bois précieux utilisé pour l'artisanat est sélectionné avec soin afin de ne pas perturber l'équilibre naturel de la forêt, et abattu au moment le plus opportun pour obtenir le bois de la meilleure qualité. Les elfes sont patients, et tout à fait capables d'attendre quelques dizaines d'années que le végétal choisi arrive à maturité.
Les elfes exigent de leurs voisins humains la même rigueur, et se montrent impitoyables avec les braconniers, surtout s'ils abîment l'environnement. Les rares bûcherons et rangers humains admis à travailler dans la forêt de Calan doivent faire leurs preuves, et restent discrètement surveillés par les druides elfes, dirigés par la reine Celwenn Luthien.

Les artisans et commerces de Calan

Au niveau du sol et au coeur de la ville, la plupart des artisans travaillent à ciel ouvert, sous le regard de qui veut s'arrêter pour les observer. Les elfes sont fiers de leur habileté, et apprécient l'attention toujours courtoise et discrète du visiteur ou du client. Pour un elfe, il est normal de voir comment est réalisé un objet que l'on va ensuite acheter, mais souvent la visite est simplement le fait d'une curiosité éclairée, d'un amateur qui apprécie le travail bien fait. On trouve ainsi des artisans qui fabriquent le fameux tissu elfique léger et solide aux couleurs naturelles dont sont faits la plupart des vêtements ordinaires, d'autres qui tissent des soieries légères et chatoyantes, d'autres qui filent et tissent de chauds et moelleux lainages. Le feutre spécial dont sont faites les bottes elfiques est par contre un secret de clan bien gardé, et cet artisanat se tient dans des demeures fermées aux yeux du public. Il en va de même du traitement particulier qui transforme le tissu elfique en tissu caméléon.
Les ateliers des tailleurs, cordeurs, maroquiniers et fourreurs sont tout proches, et généralement ont des étals de vente sur le premier niveau de plate-formes. Les artisanats délicats (sculpture sur bois et ébénisterie, joaillerie, orfèvrerie, poterie) se répartissent entre les plate-formes et le niveau du sol, généralement parmi des habitations.
Les commerces de bouche sont disséminés dans la ville, en général ce sont de petits étals et chaque marchand a sa spécialité, la cuisine elfique étant très raffinée et variée.
La ville a trois tavernes, nommées L'Ours et l'Aigle, le Chant de la Dryade et la Cascade.
L'unique auberge s'appelle le Portail des Licornes, et elle est tenue par un demi-elfe qui a pris conscience du besoin qu'avaient les voyageurs étrangers de trouver un lieu de repos un peu moins étrange dans la cité elfique. Elle dresse ses bâtiments de rondins dans une clairière au bord de l'Auril, près de la route qui mène à Calan et ressemble à nombre d'autres auberges accueillantes du monde.

Le travail du cuir demande de l'eau, et cette activité assez polluante se tient dans une vaste clairière un peu à l'écart de la cité principale, sur une boucle de l'Auril. Les tanneurs travaillent avec les chasseurs, et le gros gibier est également traité dans la même zone.

Les artisanats spécifiques des armes et armures sont des secrets culturels et ne sont pas visibles du public. Ce sont avec l'orfèvrerie les seuls domaines où les elfes utilisent le feu et le métal. Les ateliers sont des maisons de rondins bâties à l'écart de la cité, et discrètement mais efficacement surveillées par les soldats elfiques. Ces activités sont réservées à des Guildes où le recrutement est très sélectif.

Les elfes peuvent être de bons fermiers, car les druides les aident à exploiter les riches terres qui bordent leurs forêts. Cependant, la culture est peu dans leur nature, et ces activités reviennent souvent à des familles de demi-elfes et d'humains qui vivent en bonne intelligence avec les elfes. Les elfes pratiquent par contre habituellement pêche et chasse.

Les mages de Calan sont regroupés dans la Guilde de la Tour d'Argent, qui a son siège dans un arbre géant pétrifié, non loin du centre de la cité. La Tour abrite une bibliothèque, un laboratoire et une école de magie. Une trentaine de mages de tous niveaux y résident en permanence. Tout près de la Tour, sur une plate-forme dans les frondaisons, se trouve une boutique d'articles pour mages.

La Religion

Les temples de Calan sont peu nombreux, les elfes faisant de la religion une affaire plutôt privée. Il est par contre très fréquent de trouver un oratoire dans les maisons.
Les déités de la Triade sont honorées dans des lieux sacrés protégés par les druides, dans la forêt. On trouve parfois au détour d'un buisson de petits autels de bois sculpté ou des pierres taillées couvertes d'offrandes simples, nourriture, bijoux ciselés, fleurs, petites statuettes ex-voto. Les quelques dryades qui habitent la forêt viennent souvent recueillir ces cadeaux loin du regard des donateurs.

Le temple du Palais princier est ouvert aux fidèles de tout rang. Situé dans une tour isolée en avant du palais, il est dédié à Kanarien, dont la statue de marbre enchantée irradie d'une lumière chaude et dorée la salle de prière richement décorée au haut plafond couvert de feuille d'or et au sol d'ambre rouge. Des centaines de bougies y brûlent nuit et jour. Les vitraux aux couleurs du feu laissent passer la lumière solaire, qui est reflétée en multiples rayons par des miroirs judicieusement placés.
Le temple est le domaine de la Thalisië Syllendel Mallandiara, Prêtresse de Kanarien de Calan, Troisième Conseiller du Duc de Melarn. Elle a de somptueux appartements dans les étages supérieurs de la tour. Elle est assistée par trois prêtres elfes et deux prêtres demi-elfes.
Des cérémonies sont parfois célébrées dans ce temple par des prêtres servant les autres dieux du panthéon de la Loi (sauf les dieux guerriers, voir plus loin).

Celwenn Silhilden Les guerriers elfiques ont leur propre sanctuaire, dédié aux déités combattantes du panthéon, Sheratan, Radelsan et Xanthos. Il est situé au rez-de-chaussée du poste de garde principal du palais.
Dans l'austère salle circulaire, sur une estrade de pierre au centre de la pièce, les statues grandeur nature de trois guerriers en armure de plaque elfique ouvragée brandissent leurs épées vers le ciel, leurs pointes se joignant comme pour un serment de chevalerie. Le plus grand porte une couronne d'or, c'est Sheratan, représenté sous les traits d'un elfe d'âge mûr au visage sévère. Le second a des traits humains, et tient une flûte de sa main libre, c'est Radelsan. Le troisième tient un bouclier à l'emblème de Calan, et son heaume fermé cache son visage. Xanthos.
Les armures des statues sont réelles, et ce sont des œuvres d'art d'une qualité inestimable. Ce sont aussi des antiquités aussi respectées par les elfes que les personnages qui les portent, car l'armure de Sheratan est celle de Finesgal, le prince elfique fondateur du royaume. Les deux autres appartenaient à ses compagnons d'armes, un humain originaire d'Elem-Rok et un noble elfe.
Trois autels de pierre simple se dressent devant les statues.
Celwenn Silhilden, le prince héritier de Calan, est le responsable spirituel et matériel de ce sanctuaire. Il est assisté par trois prêtres, un pour chaque déité. Ici ont lieu les cérémonies rituelles de la vie d'un guerrier, et c'est aussi ici que sont bénies toutes les armes et armures elfiques fabriquées dans la ville. L'accès au sanctuaire est libre, mais les guerriers qui montent la garde à l'entrée (la caserne est dans les étages supérieurs, et dans des bâtiments de bois voisins) ont tendance à regarder avec suspicion tout visiteur qui n'a pas l'air d'un combattant

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