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Les PJ sont contactés par un des hommes de confiance de Chedras Daerlun dans une auberge de Samarkande.
Chedras Daerlun, le patriarche dirigeant de la Maison Marchande Emeraude, recherchait des individus fiables et aura eu leurs noms par un des nombreux notables qu'il connaît. Le messager se présente comme "envoyé de quelqu'un qui a entendu parler de vous et aurait une proposition à vous faire ", demande si le (ou les) PJ est (sont) disponible (s). Si les PJ ne sont pas tous à Samarkande, celui qui s'y trouve et/ou apparaît comme le leader du groupe sera contacté et on lui demandera de réunir ses compagnons.
Si les PJ répondent favorablement, un rendez-vous est fixé, le lendemain soir à la nuit tombée.
Massaret Daerlun est au rendez-vous, avec l'homme qui a recruté les PJ. Elle utilise une Détection d'Alignement sur les PJ dès leur entrée (elle a lancé le sort quand ils ont frappé à la porte). Elle les rendra invisibles (invisibilité 3m rayon) pour les faire rentrer chez les Daerlun en toute discrétion.
Chedras les reçoit dans son bureau, avec Massaret.
Chedras Daerlun veut élucider le mystère de l'étrange conduite de la famille Karstein. Il soupçonne les intentions de son fils et craint qu'il ne veuille enlever Lavinia De Karstein. Chedras ne veut rien avoir à faire avec une fille déshonorée et compte pouvoir ainsi disposer d'arguments irréfutables pour décourager son fils. Toutes les rumeurs lui font penser que la famille Karstein cache des faits inavouables.
Il désire que l'affaire soit menée discrètement et que jamais son nom ou celui de sa Maison ne soient prononcés.
Les PJ doivent le tenir informé régulièrement de l'avancement de leur enquête.
Il paie 100GP d'avance par personne et remboursera tous les frais (légitimes) de l'enquête. Lorsque celle-ci aura abouti, il paiera 500 GP supplémentaires au groupe si l'affaire s'est faite selon ses désirs, sans faire de vagues ni l'impliquer personnellement. Il prévient que si les PJ causent du scandale, il nierait avoir eu connaissance de leurs agissements (et il a des relations...).
Cédric Daerlun va pouvoir, s'il se montre convaincant, trouver l'aide nécessaire à son projet.
La nuit de l'entrevue, il est dans sa chambre et cherche à apercevoir Lavinia, quand il remarque de la lumière dans le bureau de son père, dont la fenêtre est visible de sa chambre. Il reconnaît Massaret et des étrangers. Or, il voit la porte d'entrée depuis sa chambre et personne ne l'a franchie depuis que Massaret est rentrée, seule.
Les visiteurs sont là en secret et personne ne semble en avoir eu vent dans la maison, ce qui est très inhabituel. En écoutant aux portes, il apprend que les PJ sont embauchés pour élucider le mystère Karstein.
Il lui faudra alors retrouver les visiteurs nocturnes, que personne n'a vus dans la maison hormis Massaret, Chedras, et l'homme de confiance qui les a recrutés. Mais en fouillant le bureau de son père, Cédric pourra trouver la liste de leurs noms consignée sur un parchemin avec les dépenses en PO correspondantes.
Il pourra alors rejoindre le groupe dans sa mission (à lui de trouver les bons arguments pour se faire accepter...).
Les soucis immédiats de Cédric sont plus concrets. Il y a un an environ, il a rencontré une jeune fille lors d'une de ces réceptions si fréquentes dans la capitale et en est tombé amoureux. La belle semblant répondre favorablement à ses avances, les familles sont entrées en contact et l'on commença à parler mariage.
La jolie Lavinia de Karstein était un des bons partis de la ville, issue d'une vieille famille noble encore assez argentée pour faire bonne figure en société et seule héritière du vieux Baron. La Maison Emeraude représentait d'autre part une alliance envisageable même si roturière, du fait de sa très bonne situation dans la hiérarchie sociale de Samarkande.
Tout semblait aller pour le mieux lorsque Lavinia et ses parents partirent rendre visite à des parents dans le nord du royaume. Depuis leur retour, la jeune fille est invisible, on la dit malade ou folle, ou encore enceinte et dissimulée... Les fastueuses réceptions ont cessé, la Baronne et sa fille ne sortent plus depuis six mois, seul le Baron poursuit ses activités à la Cour, sans avoir fourni d'explication. Le Baron a renvoyé la délégation de la Maison Emeraude sans daigner les faire même entrer chez lui et Chedras a rompu depuis toute relation avec la famille Karstein, dont il ne veut plus entendre parler.
Inutile de préciser que les projets de mariage sont passés aux oubliettes...
Cédric, désespéré et fort inquiet pour sa belle, a tenté des démarches personnelles à l’insu de son père, mais a essuyé les mêmes rebuffades de la part du Baron, qui refuse de le laisser parler à sa fille.
Espionnant la maison voisine, il a pu apercevoir à plusieurs reprises la jeune fille sur son balcon, la nuit, chantant de tristes complaintes. Rassuré sur sa santé, il ne pense qu'à la libérer de la prison que semble être devenue sa demeure... Il lui manque une aide, car il ne peut compter sur aucun des membres de sa famille, ni de la Maison, qui n'iront pas contre la volonté de Chedras.
La vérité est plus tragique : Durant son voyage, Lavinia a été victime d'un vampire.
Le vampire est un servant de la Lune Noire, envoyé par l'Archiprêtresse de la Lune Noire Korgane qui voulait s’assurer de nouvelles recrues dans la noblesse de la capitale. Il a choisi Lavinia après l’avoir vue à Samarkande, l’a suivie dans son voyage vers Loralek et possédée, avant d’en faire sa disciple. Sa mission accomplie, il a été rappelé par Korgane dans sa forteresse de Kaïtos, et l’Archiprêtresse a chargé Dusaria de poursuivre l’opération.
La prêtresse a pris contact avec le Baron, profitant de son angoisse pour gagner sa confiance.
Quand ils ont découvert Lavinia morte, son père effondré l'a fait ensevelir en secret dans le caveau familial. La nuit suivante, des hurlements de terreur ont éveillé la maisonnée. Le Baron qui lisait dans la bibliothèque a regagné la chambre de son épouse, d'où provenaient les cris et a découvert un spectacle de cauchemar : Sa fille, relevée d'entre les morts, embrassant dans une étreinte mortelle sa propre mère. Les crocs acérés qui pointaient hors de sa bouche maculée de sang n'indiquaient que trop ce qu'était devenue Lavinia : un être de la nuit, un vampire.
Instinctivement, le Baron leva contre sa fille le symbole béni de Kanarien qu'il portait toujours au cou. L'objet toucha le front de Lavinia qui hurla et recula, abandonnant le cadavre de sa mère. Lorsque le Baron représenta le symbole sacré devant le visage de sa fille, elle s'effondra inconsciente.
Cette nuit terrible a brisé irrémédiablement la santé mentale du Baron. En apparence, il a un comportement normal mais en fait sa fille vampire est devenue sa seule raison de vivre. Il fait en sorte qu'elle ne se rende pas compte de son état et est tombé sous la coupe de la prêtresse de la Lune Noire qui lui procure le sang frais pour Lavinia. Il participe régulièrement aux cérémonies et y amène parfois Lavinia sur ordre de Dusaria.
Lavinia ignore qu'elle est vampire. Son esprit n'a gardé aucun souvenir de la nuit de sa réincarnation, ni de la mort de sa mère. Seule la cicatrice circulaire sur son front prouve que son père n'a pas imaginé ce cauchemar. Lavinia croit qu'elle est malade parce que c'est ce qu'on lui a dit, mais les étrangetés de ce mal et les contraintes de sa vie actuelle font qu'elle commence à se rebeller contre son sort et n'hésitera pas à fuir si l'occasion lui en est donnée.
Lavinia vit dans ses appartements, qui comprennent une chambre tendue de rouge où elle lit, brode et joue de la musique et une terrasse-jardin où elle sort la nuit. Les portes menant à l'extérieur sont verrouillées et les volets des fenêtres sont magiquement scellés du lever au coucher du soleil afin d'empêcher la jeune vampire de se mettre en danger.
Chaque soir, au tomber de la nuit, lorsqu'elle émerge de son sommeil diurne quotidien, son père et Dusaria lui apportent l'Ambroisie, qu'elle prend pour un remède médicinal et qui n'est que du sang humain incoagulé par un rituel de la Lune Noire et mêlé à la liqueur verte stimulante et hallucinogène du culte. Cela évite que ne s'éveille en elle la Faim terrible qui pousse le vampire à tuer..
Elle s'ennuie dans cette tour dont elle n'est pas sortie depuis six mois hormis pour les rares cérémonies au temple de la Lune Noire et les promesses de Dusaria ne suffisent pas à apaiser sa nature impatiente. Elle cherchera à convaincre les PJ de l'aider à s'échapper, et cela précipitera les événements...
Les alliés de l’Archiduc sont Dusaria, belle prêtresse de la Lune Noire infiltrée à la Cour et maîtresse d’Alexandre, et Garadel, fidèle combattant de l’ombre inféodé à Seth.
Garadel a été chassé de Samarkande il y a dix ans, mais y est revenu en secret depuis trois ans. Sa demeure, rachetée par Dusaria, est en apparence inhabitée mais ses sous-sols ont été restaurés et abritent le temple originel du culte de la Lune Noire à Samarkande, accessible via les égouts et les caves de la Maison Garadel.
Quand Dusaria a converti le Baron de Karstein, elle a créé un nouveau sanctuaire sous son château, afin d’étendre les ramifications du Culte Noir. Le temple originel sert encore pour des cérémonies majeures de l’autre secte qui opère à Samarkande, dans les basses couches de la population et sous le patronage de Jharika, la tenancière de l’Araignée dans le plafond. L’Archiprêtresse Korgane a cloisonné ses structures pour éviter un démantèlement total en cas de découverte et pour mettre les deux sectes en compétition, ce qui améliore leurs résultats. Jharika vient toujours au temple masquée et accompagnée d’une prêtresse drow également masquée. Dusaria ne connaît pas leurs identités, et c’est réciproque.
La présence du Baron De Karstein, vieille figure appréciée de la noblesse de Samarkande, au sein de la secte a consolidé la motivation des adeptes et a permis d’en recruter d’autres. Cependant, c’est sa fille qui intéresse Dusaria. Korgane a ordonné de s’assurer de la personne de la jeune vampire et de la conduire à Kaïtos dès qu’elle serait prête. Dusaria prévoit de se débarrasser du Baron à ce moment s’il devient gênant.
L’intrusion des PJ dans ces intrigues va semer le désordre.
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