Les lieux de commerce
Au Moyen Age, les échoppes sont des salles ouvertes sur la rue, au rez-de-chaussée, dans laquelle les marchands étalent leurs marchandises. Un arrière-magasin, ou ouvroir, était souvent annexé à l'échoppe. Les ouvriers et apprentis travaillaient soit dans l'ouvroir soit dans la boutique elle-même. Quelquefois aussi un escalier privé montait au premier étage et descendait sous le sol dans une cave.
Les boutiques étaient fermées par des volets en bois dont la partie inférieures servait de tablettes pour les étalages. Au dessus du linteau restait une claire-voie vitrée pour donner du jour à la salle.
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Presque tous les achats se faisaient dans la rue, devant l'appui de l'échoppe, l'acheteur restant au dehors et le marchand à l'intérieur. On n'entrait dans la boutique que lorsqu'on avait une affaire à traiter. Les marchandises les plus chères n'étaient évidemment pas mises sur les étales afin de ne pas tenter d'éventuels voleurs à la tire. C'est pourquoi certains commerçant comme les joailliers ne disposaient pas d'étales sur la rue. Leur boutique était close. Pour acheter il fallait entrer dans le magasin après que le marchand ait ouvert la porte. |
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C'était aussi les cas pour les prêteurs et armateurs qui n'en avaient pas besoin car ne faisant pas le commerce d'objets.
Les escales nombreuses ne suffisent plus aux marchands itinérants. Il leur faut des rendez vous périodiques, où ils puissent traiter d'affaires en gros : les foires. En Angleterre les foires les plus célèbres sont celles de Winchester, Saint Ives et Stamford.
Les marchés sont de petites structures urbaines où l'on peut trouver de tout mais qui sont destinés surtout à la vente de produits frais et d'animaux. Les artisans y vont rarement et préfèrent vendre dans leurs échoppes.
Ces marchés sont fréquentés par les hommes de la villes mais aussi les paysans, par les marchands sédentaires et les marchands itinérants.
Certains marchés se déroulent dans des bâtiments plus ou moins fermés. En fait on a souvent seulement un toit charpenté soutenu par des poutres verticales. Cela délimite le marché et protège les marchandises.
Les auberges sont fréquentés surtout par les voyageurs ( pèlerins, marchands, marins etc ). On en trouve surtout en ville, rarement dans la campagne. Ce sont des endroits malfamés, plus ou moins bien entretenus. Leur qualité varie allant d'une simple pièce à des chambres privés à l'étage. La nourriture et les boissons servies sont convenables pour l'époque mais restent à un niveau bien inférieur à ce qu'un noble ou un bourgeois à l'habitude. Les chevaliers ne vont dans les auberges qu'en dernier recourt ou pour passer inaperçu. Sinon il couche dans un château du coin en tant qu'hôte du seigneur. L'hospitalité étant très important au Moyen-Age.