Le lion serre les dents, faisant face à son échec. Il se parle à lui-même:

"Je n'ai plus droit à l'erreur."

Un serviteur apporte le baton et le casque aux juges puis va les remettre en place. Le heaume affiche un énorme trou au niveau de la joue. Le baton brisé témoigne de la puissance du choc.

Le champion du clan du Crabe ouvre le tir à son tour, son projectile fend en deux le casque, qui tombe au sol en deux parties, la pointe de la flèche se plante dans le baton et y reste figée.

A nouveau un serviteur amène les objets pour examen.







Shiba Kaiten répond le premier



Ensuite le Mirumoto

La samourai-ko Kitsune se lève et s'adresse à Seppun Norinaga en s'inclinant


Se tournant vers le Daidoji

Les délégations se retirent dans leurs quartiers pour prendre leur repas.

Pour s'amuser quelques ronins imitent les champions et s'entrainent au tir à l'arc.

L'épreuve suivante sera une simple partie de go. Entre un champion et un juge.

C’est sans un mot que ‘Kanikoro’ se lève à la suite de Satenoki, le suivant dans ses appartements et découvrant pour la première fois les quartiers accordés au clan du Crabe.
Après un simple repas, il s’incline face au samurai Kaiu.

« - Kaiu-sama, si vous le permettez, je vais me retirer quelques instants afin de préparer mon esprit aux épreuves qui m’attendent. S’il pouvait m’être alloué quelques instants un endroit tranquille afin que je puisse rétablir mon harmonie aux éléments. »

Après avoir salué Satenoki et Hiroki, ‘Kanikoro’ se retire afin d’effectuer une méditation avant la reprise du tournoi.

Kaiu Sanetoki :



- Bien sûr, faites ce que vous avez à faire.


Et juste avant que le ronin ne le quitte :


- C'était un bien joli tir.

L'épreuve suivante est assez simple, un juge et un champion se mesure sur une partie de go, ils jouent pendant trente minutes. Au bout du délai imparti les deux autres juges et le seigneur Seppun annoncent le vainqueur, au vu de la disposition des pièces.

Le premier match opposera Shiba Kaiten à Kanikoro, le second Matsu Kojiro à Kitsune Chiyo, le troisième Daidodi Yoringa à Mirumoto Hidehoshi et enfin Bayushi Kotaro à Seppun Norinaga.

Une troisième épreuve aura lieu le soir, au coucher du soleil.

L’esprit serein, ‘Kanikoro’ ouvre à nouveau les yeux et reste ainsi, toujours agenouillé, le regard perdu devant lui. Après quelques instants, il entreprend de se lever et s’en va rejoindre Satenoki devant qui il s’incline respectueusement.

« - -sama, avez-vous quelques informations au sujet de la prochaine épreuve ? Celle-ci ne devrait plus tarder si je ne m’abuse. »

Kaiu Sanetoki


Le crabe était en train d'examiner attentivement une lame inachevée qu'il avait ramené de ses quartiers. Elle paraissait encore brute, et ne portait pas de poignée.
L'intervention de Kanikoro le sort de ses pensées.


- Hmm ? Une partie de go m'a t'on dit. Encore un truc inutile de courtisant... Vous savez y jouer ? Je crois que l'épreuve ne saurait tarder maintenant.

« - En effet –sama, j’ai eu l’occasion d’en apprendre les rudiments auprès de votre clan, puissent les fortunes m’être autant favorable que pour l’épreuve précédente. Marquant une pause, le regard du samurai devient soudain sombre, sa voix lourde et basse, tel un chuchotement. J’aurai une faveur à vous demander, Kaiu-sama … il m’est offert aujourd’hui la possibilité de corriger une honte qui me suis depuis bien trop longtemps … -sama … »

Après s’être agenouillé devant le Crabe, ‘Kanikoro’ présente à Satenoki d’un geste lent et mesuré un long objet enveloppé dans un morceau de toile sombre qu’il pose délicatement devant lui. Ecartant les pans de la toile grossière, il découvre une fine soie au milieu de laquelle est posé un magnifique daisho.
Vraisemblablement, celui-ci revêt une signification particulière pour le ronin qui marque une pause à sa vue, les bras secoués par de légers tremblements.
Passant les deux mains sous la soie et levant délicatement les lames vers Satenoki, il plonge dans les yeux du samurai Kaiu un regard profond dans lequel on peut lire une certaine mélancolie.

« - L’âme d’un noble et valeureux samurai réside dans ces lames. Celle-ci erre depuis bien trop longtemps le long des terres d’Emeraude et elle doit maintenant retrouver les siens, reposer auprès de ceux qu’il n’aurait jamais du quitter. Kaiu-sama, je vous le demande humblement, faites que ces lames retrouvent leur splendeur. Faites en sorte de rendre à cette âme l’éclat qui lui convient pour retrouver la lumière avec honneur. »

Kaiu Sanetoki


Les yeux du forgeron s'écarquillent de surprise. A genoux dos contre un vieux chêne comme il était, sa lame dans les mains au niveau de la poitrine, suspendue dans les airs, il reste comme gelé un petit moment. Puis :


- Ne vous ai-je pas déjà poli votre lame ce matin ? Vous savez je ne suis pas une machine mais un être humain, je ne polis pas les sabres à la veux-tu-en-voilà juste pour le plaisir des gens!


C'est alors qu'il est gêné par la sensation d'un regard encore plus froid que la lame d'un katana posé sur lui. C'est Kosaku kun évidement, assis un petit peu en retrait, qui le fusille littéralement des yeux. "Quoi ? j'ai pas raison ?" se dit-il. Il regarde alors à nouveau Kanikoro : c'est vrai qu'il a l'air d'être sacrément retourné en évoquant cette lame...
Il soupire.


- Bon d'accord je vous le ferai. Veuillez m'excuser pour mon attitude de tout à l'heure, je n'ai pas réalisé à quel point ceci est important pour vous. Mais vous auriez pu quand même attendre que j'ai fini de me reposer de ce matin avant de me dire ça ! Enfin... bon... Je vous ferais ça ce soir.


- Kosaku, peux-tu déposer ce daishyo et la lame de Doji Sachiko Sama dans nos quartiers s'il te plaît ? Puis il se retourne vers Kanikoro.


- Et puis vous vous avez intérêt à faire de votre mieux pour l'épreuve de go! Sinon, pas de Daishyo ce soir!


Sanetoki se lève et se dirige à son train train habituel d'éclopé -mais bougonnant un peu- vers le théâtre des épreuves.

Un serviteur vient chercher le champion du clan du Crabe dans ses appartements.



Il attend que tu le suive puis te guide vers les jardins de la forteresse, une pale imitation de ceux des Asahinas semble t-il mais les rigueurs de l'hiver et la nature rocailleuse du sol fait que les arbres sont courbés et les mauvaises herbes nombreuses.

Cela dit a été préparé par les Seppuns une sorte de pavillon de thé. A l'intérieur, l'atmosphère réchauffée par des braseros emplis de braises rougeoyantes, se tient accroupi le juge Phénix derrière un plateau de go.

Le jeu est en acajou, les pions en ivoire ou en onyx, une véritable oeuvre d'art.



Derrière les trois juges sont là pour observer.

S’inclinant respectueusement face à son adversaire, marquant un léger temps de pause avant de se redresser :

« - Shiba-sama. Saluant à leur tour les arbitres réunis, nobles juges. »

Son seul wakisashi passé à son obi, c’est sans mal et dans des mouvements lents et doux tel une geisha que ‘Kanikoro’ s’installe devant le goban. Une fois en positions, les mains posées sur ses cuisses, il s’incline à nouveau légèrement devant Shiba Kaiten, signe de disposition à entamer la partie.

Honjarô se tient à l'écart de la petite assemblée. Il reste toute fois à portée des yeux et des oreilles, prêt à intervenir si besoin est.

Un courant d'air froid passe dans le jardin, rappelant que l'hiver approche. Le rônin resserre le haori marine qu'il porte par dessus son kimono.

«Je me demande pourquoi ils avaient besoin de gardes du corps pour ce tournoi.» pense-t-il, «Les rumeurs vont bon train, mais rien de très précis sur ce qui se trame. Je crois que je devrais en parler à Dame Kitsune avant l'épreuve de ce soir.»