Kojiro aurait bien commencé par une réponse diplomatique, mais il décida de laisser la diplomatie aux orties.

- J'avais accompagné Daidoji-sama par courtoisie, mais j'ai découvert récemment que votre suzerain collectionait les sabres, et cela a éveillé mon intérêt. Vous n'êtes pas sans savoir que les belles armes me passionent Enfin, si tu le sais, c'est que tu me connais déjà ; quelle n'a pas été ma surprise de voir dans la collection de votre maître un nemuranai antique ! Les collections de sabres dela famille aiu sont réputées mais celle-là dépasse toute comparaison. Je suis donc très satisfait de cette visite qui au départ n'est que de courtoisie.

Mais nous ferez-vous l'honneur de venir boire du thé avec nous ? Kitsune-san l'a préparé avec ferveur. Ne soyez pas timide ; si mon Clan est traditionellement rude avec les ronin, mes longues années passées en des lieux bien insolites m'ont appris à ne jamais mépriser la compagnie d'un homme ... quel qu'il soi, tant qu'il a encore la peau sur les os.

A l'écoute du Lion : "Maudit Crabe, bruler ainsi nos cartes comme un novice ... c'est ce que je redoutais lorsque je lui ai présenté les armes de Meiji ... il va falloir jouer serrer."*

« - Drôle de courtoisie que de venir insulter un représentant de clan dans ses appartements avant de déranger celui sensé défendre ses couleurs, surtout venant de la part d’un ‘concurrent’. Quant à votre apparente tolérance envers les ‘loups’ que je salue, on ne pouvait en attendre moins de la part d’un samurai représentant un Clan dont une famille entière tomba en disgrâce avant que son honneur lui soit justement rendu. Je dois vous avouer cependant que je reste étonné de trouver dans votre bouche des paroles digne d’un courtisan Grue, où sont passées l’honnêteté et la franchise Matsu ? Toujours immobile et apparemment impassible, je vous réitère donc ma question : qu’êtes vous venu chercher Matsu-sama ? »

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*Cela est pensé par 'Kanikoro', et en aucune manière prononcé.

Le magistrat baisse la tête un instant comme frappé par toute la misère du monde. Cela ne dure qu'un instant avant qu'il ne se reprenne. Sa main parcours avec douceur son bracelet puis posant sa tasse de thé se lève.

Avant que le Lion ne réponde, il prend la parole :



Il fait tinter son katana dans son fourreau.

@Chiyo tu entends son murmure

"La folie et l'agressivité sont des signes de souillure"

’Kanikoro’ grimace discrètement sous son masque, la tension régnant venant de monter d’un cran. "Et magnolia …Parole malheureuse, il va falloir calmer le jeu …".
Se tournant vers Kojiro, il s’incline respectueusement face au samurai, pensant la moindre parole prononcée :

« - Veuillez me pardonner mes paroles Matsu-sama, celles-ci ayant sans aucun doute outrepassée mes pensées et la courtoisie élémentaire due à tout samurai, quel qu’il soit. Vous ne méritiez pas une telle attaque et je crains que la tension de ce tournoi et des derniers échanges ont précipité une réponse qui était déplacée. Se relevant, j’ose espérer que vous me pardonnerez cet écart et que vous ne me tiendrez rigueur d'une réplique malheureuse. Invitant Kojiro à le précéder d’un geste de la main, je crois que vos compagnons nous attendent. »

Faisant suite au Lion, ‘Kanikoro’ fait face au Daidoji avant de s’incliner devant celui-ci.

« - Je vous dois également des excuses magistrat-sama, à vous ainsi qu’à votre clan. L’atmosphère lourde de ces dernières minutes m’a fait emprunter la voie aisée de l’insulte et du mépris, indigne de tout samurai. Veuillez pardonner des paroles dont j’en sors le seul déshonoré et soyez assuré du respect que je porte à votre clan qui compte des êtres chers pour moi en son sein. »

Faisant maintenant face à Chiyo, ‘Kanikoro’ s’incline à nouveau devant la Renarde.

« - Quant à vous Kitsune-sama, je vous prie de pardonner ce triste spectacle offert, mais je crains que vos dures paroles envers mon protecteur ne m’aient fait oublier les règles élémentaires de courtoisie et d’honneur. »

Chiyo s'incline en retour devant le ronin, et répond



Puis, regardant droit dans les yeux le ronin, elle ajoute lentement

Kotaro salut poliment les deux samourais en réponse. Il s'installe à la suite de leurs hôtes.

Je vous remercie pour cette invitation Doji-san. C'est un plaisir que de venir partager un repas avec vous.

Kotaro garde un sourire poli et observe discrètement les lieux avant de revenir aux deux samourais pour les jauger.

Natsuko s'incline devant les grues

"Votre invitation est très aimable, frères Grues. C'est un honneur de nous trouver parmi vous ce soir. J'espère que nous pourrons apprécier comme il se doit votre invitation et parler un peu de cette cour d'hiver ...."

Matsu Kojiro a écouté l'insulte, stupéfait, puis les excuses serviles l'ont plongé dans une abîme de perplexité.
Revient-il si vite sur sa parole ? Il reconnait son déshonneur comme s'il s'agissait d'un fétu de paille !
Parvenu près du Magistrat et de Chiyo, il ne s'assied pas.

- Je trouve que vous êtes bien prompt à prononcer une parole, ronin, et plus prompt encore à la retirer. Prouvez-moi votre sincérité !

Aux paroles de la Kitsune et posant les yeux sur le katana de Meiji posé devant elle, le regard de ‘Kanikoro’ prend un air lointain, comme nostalgique.

« - Oh … Vous n’avez donc pas oublié Shiba Yori ainsi que le noble porteur de cette lame… S’agenouillant devant le katana posé au sol, il s’incline respectueusement devant celui-ci, n’ayez crainte, je ne me déroberai pas à vos questions Kitsune-sama, puis il passe délicatement ses mains en dessous du tissu sur lequel l’arme trône, la relevant à hauteur, néanmoins, pourriez-vous m’éclairer sur les liens qui semblent vous unir à ces souvenirs ? D’un geste lent et doux, il fait glisser la partie de la lame découverte dans son saya avant de se retourner et placer délicatement l’arme sur une place libre du présentoir disposé à proximité. Il est parfois nécessaire de connaitre le début d’une histoire pour en appréhender son dénouement. »

Posant le morceau de tissus aux pieds du présentoir, il s’incline une dernière fois avant de refaire face aux trois samurais.
Agenouillé, il avise le Lion le toisant toujours debout puis répond à l’intervention de ce dernier, le moindre de ses mots résonnant dans son esprit :

« - Malheureusement Matsu-sama, je ne saurai vous apporter ma sincérité que si vous acceptiez de la croire. Je peux concevoir que des excuses rapides peuvent parfois sembler fausses, mais j’ai préféré avoir l’honnêteté de reconnaitre mes erreurs plutôt que de m’y complaire. Par mes insultes, c’était deux samurais et un clan que je souillais. Par mes excuses, je suis maintenant le seul sali par des paroles injustement prononcées. Jetant un coup d’œil au service à thé, je crains que les conditions ne soient pas réunis pour vous apporter un moment de détente et d’harmonie, mais lorsque celles-ci seront plus favorable, et si vous le désirez, je me ferai un plaisir d’effectuer une cérémonie en votre honneur.»

Matsu Kojiro foudroya le ronin du regard.

- Votre bassesse d'âme, votre déni de vos propres mots, est bien la preuve de votre manque d'honneur ! Le seppuku est trop élevé pour vous ! Mon honneur exige votre sang !

Il dégaine son wakizashi et frappe.

Pendant ce temps, à la taverne Heimin, Sanetoki boit et papote vivement avec les paysans. Tandis qu'il avale un bon verre (d'eau), il pense à Kanikoro et une inquiètude lui traverse l'esprit :




- J'espère qu'il m'auront laissé du thé.

Kojiro arrête immédiatement son mouvement.

- Chiyo-san, que faîtes-vous ? M'interdirez-vous de défendre mon honneur contre un homme qui persiste à se draper dans le statut d'un ronin ?

Il avait fait mine de se lever, surpris par la réaction violente du Lion, mais se ravise en voyant la réaction fulgurante de la Kitsune.



La voix n'est pas sèche mais cela ne laisse aucun doute sur le fait que cela n'est pas un simple souhait.[/i]

-"hai."

Chiyo sort en évitant le regard du lion

Kojiro regarde alternativement le magistrat, puis Kanikoro, avant de collapser vers le shoji.

- Certainement, Magistrat-sama.

Il sort.

Sitôt dans le couloir et le shoji refermé, il regarde la Renarde.

- Chiyo-san, vos réflexes se sont encore améliorés. Maintenant, pourriez-vous m'expliquer ?

Sa voix est glaciale et ses yeux embrasés d'une sourde colère.