Brama regarde des traces possibles de frottements sur les parois, c'est qu'il n'a pas envi de finir écrabouiller entre le sol et le plafond !

"Moi c'est Brama. Montre toi, je te donnerais des cailloux."

"- Chance Maingloire, gentilhomme et amant de la Fortune, par l'épée et le verbe."

Sorène se redresse quelque peu, se tenant toujours comme elle le peut:

"Je suis Sorène de Sélikanthe, aventurière et chasseuse de trésors."

"Que voilà un groupe aux multiples talents ! Si vous dites vrai je peux avoir l'usage de votre concours. Mais d'abord, relâchez cet homme. Un otage ne sert à rien, j'ai dans ces tunnels des dizaines de lames qui seront heureuses de vous éliminer de leur terrain de chasse."

Chance laisse échapper un petit rire.

"Mon petit singe me dit qu'il ne s'agit de toute façon pas là d'une garantie de grande valeur contre vous... Quand à vos lames, et bien j'espère pour elles que vous n'aurez pas à les envoyer contre moi."

"Je n'en aurais pas besoin : il me suffirait de vous laisser aller à l'aveuglette, et ils vous trouveraient d'eux-mêmes ; je doute que vous puissiez triompher de quelques quarante ou cinquante hommes à la suite, et si ce n'est vous, ce sont vos amis qui en pâtiront. Mais je pense que nous avons plus à retirer d'une collaboration. Oublions nos différends imaginaires, cela vaudra mieux."

"Diable! Quand il n'y a pas d'insultes, le gentilhomme ne peu que tirer son chapeau [Chance salut dans une direction au hasard] et s'excuser pour ses manières quelque peu brusque. Mais que voulez-vous, par les temps qui courts, on a vite fait de se tenir sur ses gardes. je vous rend votre employé et écoute ce que vous avez à dire."

Chance baisse l'épée qui arrête de piquer le dos de Montagne mais la garde dégainée, pointe au sol. Il adopte une posture pleine de confiance en soit sans être arrogante, un sourire sympathique aux lèvres. D'un petit geste du pied il envoie Tchina fureté dans la salle, guettant ses réactions pour essayer de deviner où se cache son interlocuteur ou ses hommes.

Brama toujours adossé au mur, observe silencieusement, se préparant à une éventuelle maladresse du "captif" s'il venait à fuir ...[/i]

"Voilà qui vous sied mieux monsieur. Je pense que je peux avoir l'usage d'un groupe tel que le vôtre, car vous n'êtes pas au nombre des trafiquants grossiers qui arpentent ces souterrains. Nous avons là... voyons... un gentihomme de fortune, une érudite tout aussi aventureuse, un... ermite étrange qui me semble cacher son jeu, et une... demoiselle, qui a son franc-parler et nous apporte la fraîcheur d'un rêve lointain. Si vous voulez en savoir plus, je vous invite à éloigner Tümil et à veiller à ce qu'il ne revienne pas."

Tümil ?

(oui Tümil, Montagne quoi)

"Moi ça m'dérange pas d'vous laisser. J'suis pas un nain discret."

Chance consulte ses compagnons du regard quant au sort de Tumil-Montagne. Il semble près à baisser son épée et laisser la brute s'en aller.

Nang agite la main vers Montagne

"Au revoir ! Fais plus de bétises, hein !"

Je pense qu'il est plus sage pour nous d'accepter.

Chance pique une dernière fois le derrière du sbire. "Au revoir monsieur, et à l'avenir, soyez sage!" lui dit-il avec un sourire.

Tümil détale aussi vite qu'il peut et disparaît dans le noir.

"Bien," reprend la voix, "à présent je vous demanderai de le suivre sur dix pas et de soulever le caillou à votre gauche. Vous y trouverez un anneau que vous devrez tirer. N'y voyez aucune traîtrise ! Nous avons décidé de nous faire confiance, n'est-ce pas ? Si mon projet était de vous nuire, pourquoi aurais-je pris la peine de vous parler aussi longuement ?"

Chance emboite le pas à son ancien prisonnier. Quand il repère le cailloux il fait un signe à ses compagnons de rester en arrière et s'assure qu'ils sont à distance raisonnable avant de soulever l'anneau avec son épée.

"Ce qu'il y a de fort amusant dans ce que vous dîtes mon bon monsieur, c'est qu'à votre place, j'eus dit la même chose, que ce fut honnêtement ou pour nous attirer dans un piège."

"Oui, mais si je ne l'avais pas dit, vous eussiez persévéré dans votre attitude négative, tandis que maintenant vous plaisantez, ce qui est beaucoup mieux."

L'anneau tiré, une chaîne cliquette et un pan de mur s'efface, révélant un couloir long de deux mètres et, au bout, une assez grande pièce éclairée de torches, vide hormis deux caisses. Au milieu se tient une superbe femme bien habillée, brune aux yeux noirs, les cheveux tressés en guirlandes complexes. Lorsque la porte s'est refermée elle s'exprime avec la voix masculine qui résonnait auparavant :

"bienvenue chez moi. Je suis Luquind... ou plutôt Lucinde. Si je vous admets en ces lieux, c'est parce que votre concours va me permettre d'accomplir la quête qui m'y retient depuis si longtemps. La récompense sera conséquente."