- Bien sûr, Akodo-sama. Je suis Mirumoto Iago.Mon compagnon est le moine du Tonnerre Ashu.

Dans l'auberge, tandis que Shingen la traversait, des groupes cohérents semblaient apparaître.
Près de la table, deux groupes séparés par un contraste de couleurs : le premier dans des dominantes de gris, quatre ronin mal rasés, défraichis, parfois blessés. le second, dans un curieux dégradé de kimono bleu sombre jusqu'au bleu clair qui luisait comme une éclaircie dans un ciel de pluie, six ronin bien habillés, même si leurs jinbaori étaient froissés et recouverts d'une fine pellicule de poussière rouge. Au bout de l table, deux femmes habillés comme des paysannes, mais dont le maintien suggérait l'habitude de porter des cruchs d'eau en équilibre sur la tête en grande conversation avec un samurai Yasuki pauvrement vêtu.
A la deuxième table, près d'un poële, une longue tablée d'artisans vêtus de haillons, leurs outils dans des caisses d'osier fermées à côté d'eux.
A la troisième, un homme seull entouré de trois places vides un peu gangrennées par les sacs des ouvriers du reste de la table, vêtu tout de noir : hakama noire, kimono noir, jinbaori noire, cheveux noirs, visage blanc au profil droit et sensuel. Il regardait shingen, jusqu'à ce qu'il prenne place sur l'un des coussins, puis replongea vers son mauvais gruau.
A sa table, entre les ouvriers, un petit moine malingre faisait pâle figure.
A la quatrième, seuls, deux charretiers buvaient du choshu entre leslanières de leur fouets.
A la cinquième, à la sixième, à la septième, des lignes de paysans harassés aussi tôt dans la journée formaient un spectacle rare. leur alignement repectueux les uns des autres était seulemnt inerrompu par un ou deux ronin, assis tranquillement, et qui parlaient poliement aux paysans - à ceux qui avaient encore la force de parler.
La huitième était vide et un joueur de koto s'y était établi, égrenant ses notes cristallines. Il avait un oeil rouge et enflé.
les quatre dernières manquaient de lumière et la faune qui y prospérait était malaisée à discerner.
Dans les contre allées qui desservaient aussi les alcoves, des servantes faiaient le service et un ronin emmenait son chien pisser.
Dans une alcôve, deux ronin parlaient. Il y faisait un peu plus froid qu'au centre de la pièce ; peut-être cela expliquait-il la concentraion sur les tablées, bien qu'il ne fasse pas froid dehors. Mais une courtisane y avait élu présentoir et agitait périodiquement son décolleté en direction de l'un ou l'autre des ronin.

Je serais honorée de lancer un tel rituel, mais il me faudra l'étudier quelque peu avant. Si vous permettez, je vais m'y atteler dès maintenant et je vous retrouverais avant le début des festivités.

Natochi s'incline lentement, attendant l'autorisation de son supérieur. Puis elle se retire dans ses logements pour étudier le rituel, puis faire une copie du rituel qu'elle portera avec elle le soir même.

M'asseyant et commandant à une servante une cruche de saké.

"Je suis Akodo Shingen, je suis content de voir une bonne compagnie ici. Puis-je vous demander si vous connaissez bien cette uaberge ? Le saké est-il bon ?"

Adossé contre l’arbre, Hayao sent la fraîcheur apportée par l’ombrage envahir son corps, et le Dragon sombra dans un demi-sommeil. Il resta ainsi, jusqu’à ce qu’il soit réveillé par le retour de Yumi, tout juste rétablie de ses blessures.
Se dirigeant sans prononcer un mot en compagnie de la samurai-ko vers les appartements de la Légion, Hayao s’incline devant elle au moment de prendre congés.

« - Yumi-san, voilà où nos routes se séparent. Tachez de vous reposer et j’espère que nous seront amenés à rapidement nous retrouver. Affichant un visage souriant, n’oubliez pas que vous me devez un entraînement hein ! »

Une fois dans sa chambre, le Dragon se débarrasse de ses effets et de son kimono, confiant ce dernier au service d’étage afin que soit nettoyé le sang des ronins le souillant. Après s’être assuré du bon état des plaques et lanières de son armure et quelques ablutions, Hayao s’allonge sur le futon mit à sa disposition et s’endort, une expression joyeuse sur son visage.

« - Hey, le Dragon, réveille toi ! Rassemblement dans la cours, ils ont sonné l’appel ! »

« Gné ? Keskispasse ? »
Réveillé en sursaut par un légionnaire passant devant sa chambre, les yeux encore collés, Hayao se prépare donc et c’est après s’être rafraîchit le visage, et enfilé l’uniforme réglementaire qu’il se présente dans la cours de la Légion, recherchant du regard la présence de Yumi.
Une fois les ordres reçus, il rejoint la samurai-ko.

« - Et bien Yumi-san, je ne pouvais espérer vous retrouver aussitôt. Nous voilà donc assigné au district gouvernemental… quel dommage, nous ne pourrons pas vraiment voir les festivités… Un air espiègle se dessinant à nouveau sur son visage. Ne, ne, Yumi-san, le premier prêt attend l’autre ? »

Natochi remercia Tetsuo pour le thé par un large sourire.



En effet, Minasu-sama apprécie aussi bien mon travail que ma présence en ces lieux. Il est possible que j'ai une certaine influence sur ceux-ci.

Natochi marqua une pause. Elle essayait de se souvenir de la manifestation d'un tel rituel.

Le rituel, que Minasu-sama m'a demandé de réaliser ce soir, sera assez visible. Il s'agit en fait d'une figure lumineuse dans les airs. Ce rituel n'a aucun autre effet qui pourrait vous surprendre.

- Nous le fréquentons souvent. Le saké est médiocre mais adapté à notre usage. Pour les offrandes aux Kami, nous userions d'un autre.

Mirumoto Yumi garderait à vie les traces de ce combat. Deux grandes et fines cicatrices seraient les sequelles de ces blessures.
Cicatrices symbole d'un échec. Symbole d'une prudence nécéssaire. Symbole d'un travail nécéssaire. Pour que cet échec ne se reproduise plus.
Il approuvait.

Elle trouva Hayao paisiblement assoupit contre l'arbre de la demeure. Il s'éveilla à son approche.
Ensemble ils regagnèrent leurs logis pour la nuit. A la déclaration de celui ci elle ne répondit que :

-Oui, Hayao-sama.

Une fois seule dans sa chambre, elle se débarassa enfin de toutes les traces souillant son corps.
Et avec une légére gêne, elle pensa : "Les heimins vont avoir du travail".
Ce n'est qu'une fois que toutes les considérations matèrielles furent réglées, que Yumi alla s'assoir en tailleur au centre de la pièce.
Les rayons du soleil réchaufait son dos meurtris.
Elle abandonna sa conscience à la douce quiètude de la méditation.

M'adressant aux deux attablés.

"Connaissez-vous les bandes de ronins derrière moi ? Sont-ils tous des habitués ? Mon sensei Kitsuk m'a appris à trouver des motifs dans les interractions sociales inconscientes des personnes. Manifestement plusieurs pôles émergent dans cette salle et l'avis de personnes éclairées est toujours bienvenu."

Je réajuste mon kimono pour dévoiler quelques secondes mon pendentif pour faire passer un message clair quand aux réponses attendues.

Les deux serviteurs du Soleil remontèrent jusqu'au temple des Fortunes, au centre de la ville, dans un chatoiement d'étoffes. Rubans, oriflammes et étals chargs de marchandises encombraient déjà les rues. A défaut des cérémonies, la fête avait déjà commencé.

Douze hommes de la garde de la cité, en kimono dorés au mon des Seppun leur firent une escorte inflexible tandis que le saké gratuit des temples commençait à accomplir son oeuvre sur la gaieté ambiante. Les confréries d'artisans en kimono de feu défilaient sous les balcons encombrés de dames en grands kimono de cour, malgré la chaleur, femmes de haute vertu pour l'occasion aux joues blanchs colorées par le rire et le saké.

***

Dans l'auberge. Le Dragon prit le premier la parole.

- Je ne suis pas vraiment un habitué de cet endroit, Akodo-sama, mon devoir m'appelant ailleurs, ais c'est la plus calme de la ville, même sous la direction du cousin de notre Etincelant Suzerain à tous. Je puis cependant vous dire que les dames de peu de fortunequi sont à cette table ne sont pas des heimin.

- Hé hé, Iago-sama, ne dites pas du mal des dames. Dites plutôt à notre ami que les ronin en blanc et bleu sont d'anciens samurai de la Grue, et qu'ils travaillent encore souvent pour ce Clan. par contre, Kurohara, la Plume Noire, n'a certainement travaillé pour ce Clan.

- Son âme est trop noire pour ça, laissa tomber Iago. On dit que la lumière qui tombe sur la lame de son sabre a un reflet noir également ...

- Iago-sama, vous n'avez jamais vu sa lame tirée.

- Non, et j suis encore vivant ! Mais si vous voulez trouver un ennemi de la li, c'en est un beau !

- Kurohara n'est pas le seul à avoir l'âme noire ... cet homme qui feint de porter la tonsure n'a rien de reluisant. Evitez sa compagnie, Akodo-sama. J'ai vu bien des choses peu reluisantes dans ma longue vie, mais cet homme-là ... peuh ! Il est malsain.
Par contre, Kazue, qui nous régale de sa musique ets un bon compagnon et un homme perpétuellement optimiste.

- C'est vrai, et j'ai vidé unecoupe avec lui, reprit Iago. Quant à ces heimin si disciplinés, ils portent la honte d'être les vassaux de la famille Kiwagata, qui a été dissoute après la mort de son héritier. Les terres osnt à présent défendues par des ronin , et ils ont des relations qui rappellent le Clan du Moineau, si vous voyez ce que je veux dire. Je ne sais pas ce que Seppun-sama attend pour les annexer.

- Le clergé d'Amaterasu-omikami s'y oppose. Je vous ai déjà conté cela, Iago-sama.

- Ah oui, c'est exact.

***

La Légion se déversa dans la ville. Sur son passage au visage sévère, les heimin se rappetissaient, les étals se calaient contre les murs, les dragons de papier se déroulaient dans d'autres ruelles. Un shugenja qui avait lancé un dragon d'eau à deux mètre du sol le fit monter dans le ciel pour éviter de croiser une colonne ; mais petit à petit, les femmes se mirent à sourire aux samurai lourdement armés, les enfants à leur tendre des moulins en papier, et on n'arrêta plus de verser le saké et le thé à leur passage. Et leurs fronts se déridaient au milieu de la fête.

"Merci vos enseignements m'ont été précieux dans l'accomplissement de mon devoir. La magistrature d'émeraude vous est gré de votre loyauté. J'ai trouvé ce que je cherchais."

Je note mentalement que l'histoire sur la famille Kiwagata corrobore ce qu'on revêlé certains des captifs ronins. Je me lève pour interroger l'aubergiste. Si l'homme en noir me refixe du regard je lui la pareil.

"Aubergiste, dis moi dis-je en tapotant le comptoir avec des bu, les gens de Kiwagata ne sont-ils pas plus nombreux ? Je cherche leur chef."

L'aubergiste te regarde d'un oeil soucieux et l'homme en noir d'un oeil ... noir.

- Les gens de Kiwagata ...ah oui ! Ceux-là ! De bons clients. Mais je ne suis pas sûr qu'ils aient un chef ... vous savez, le domaine est dirigé par des ronin maintenant, et ... enfin, je sais pas qui les commande. Ni même s'ils ont vraiment un chef ou si c'est juste un groupe de ronin. Vous savez, c'est fréquent chez les ronin de se partager le pouvoir. Y'a des fraternités comme ils s'appellent ... Il faudrait le leur demander, Lion-sama.

"Est-ce que le nom de Gata te dit quelque chose ? Et avant que tu réponde je t'averti que je suis magistrat d'émeraude et que tout mensonge sera sanctionné. Mes subordonnés Hida ont la tâche de s'occuper des sanctions. Malheureusement ils manquent cruellement d'imagination. Parle maintenant."

L'aubergiste recula devant la menace, agita un pe les mains, puis essuya un peu de lur moiteur sur son tablier.

- Voyons, Magistrat-sama, laissez-moi réfléchir ... hum ... non, je n'ai jamis entendu parler d'une famille portant ce nom-là. Gata, Gata ... je connais un marchand de souliers qui se fait appeler Geta, mais c'est surtout un sujet de plaisanterie ... um ... non, vraiment, je ne connais pas ce nom là.

"Mes sources m'indiquent qu'un chef de bande ronin nommé Gata avait ses habitudes ici. VEux tu modifier ta réponse précédente ?"

- Euh ... ah ... si c'es son nom propre ... alors je crois que je vois, oui. Mais ... une grosse bande, vous voulez dire ?

"Tu vas cesser ce jeu stupide heimin, oui une grosse bande pour toi."

L'aubergiste regarde le Magistrat, puis le fond de la salle, puis son regard se fait vague.

- Je n'ai rien à voir ave ce type de personnages. Tant qu'ils ne cassent rien et ne font pas de tapages, je ne demande rien à mes clients. Ni si tous ces hommes sont avec eux, ni de quoi ils vivent en-dehors de mon auberge.
Mais peut-être souhaitez-vous vous restaurer ? Nous avons un excellent pâté en croûte de volaille. Si vous le souhaitez, je peux vous faire livrer dans une alcove.

Je suis immédiatement le regard de l'aubergiste pour voir ce qui lui a fait peur.